Você com certeza já deve ter visto em algumas folhas várias ‘verrugas’ de formado curioso, não é mesmo? Pois bem, estas ‘verrugas’ na verdade tem um nome próprio: galhas. As galhas são modificações foliares induzidas nas plantas por muitos grupos de invertebrados como helmintos, moscas, vespas e até mesmo por bactérias e fungos.
Diferentemente da relação simbiótica entre raízes de plantas e fungos, em que ambos são beneficiados, essa associação entre a planta e o organismo galhador não traz benefícios para o vegetal. Porém, o galhador garante a proteção e nutrição de seus ovos, permitindo o seu sucesso reprodutivo e dispersão.
Embora o número de grupos indutores de galhas seja grande, a maioria dos galhadores no Brasil é composta por pequenos mosquitos da família Cecidomyiidae (Diptera).
Uma galha é sinônimo de proteção e reservas de nutrientes para os insetos galhadores – e para um animal parasita, é sinônimo de energia fácil e rápida de se conseguir, já que se aproveitará do abrigo e usará a larva da mosca como alimento para as suas larvas. É o que faz várias espécies de vespas da superfamília Chacidoidea, que se destacam entre os parasitóides de galhas (hiperparasitas). Elas colocam seus ovos dentro de uma galha já formada e, então, a larva do parasitóide consome a larva do mosquito, se desenvolvendo dentro do espaço interior da galha chamado de loja.
Além disso, existem também os galhadores de raízes, como os nematelmintos. Sim! Estes pequenos vermes, que são também muito abundantes nos solos, são capazes de se alojar nas raízes de várias espécies de plantas para garantir a sobrevivência de seus ovos. Embora não tão bem compreendida como as galhas foliares, as galhas nas raízes podem prejudicar o vegetal, causando amarelamento e outras modificações nas folhas e também redução ou até mesmo morte de frutos e flores, em função da modificação que causam nas raízes, reduzindo a absorção de muitos nutrientes essenciais ao vegetal.
As relações entre galhadores e vegetais é tão específica, que os galhadores são capazes de induzir galhas apenas em uma única espécie vegetal – eles não saem botando ovos em qualquer planta. Entretanto, devido ao grande número de espécies galhadoras, em uma única espécie de planta podem haver insetos galhadores de folhas, outros de caules, e até mesmo de gemas (sem contar os nematelmintos que podem estar nas raízes). E ainda assim, dos insetos que podem estar induzindo galhas nas folhas, podem haver espécies que só botam os ovos nas nervuras, por exemplo. Por esta razão, é muito grande o número de galhadores no Brasil e em muita vezes é difícil estudá-los, sem contar que muitos galhadores ainda não são conhecidos.
Veja abaixo algumas fotos de galhas induzidas pelos mais diversos grupos de galhadores:
Se você quiser saber mais sobre as galhas, recomendo que leia:
- Galhas: as que escreveram o passado e as que estão escrevendo o futuro
- A formação de galhas e o mecanismo de defesa em plantas
- Abundância de galhas e taxas de parasitismo em dois ambientes com diferentes níveis de estresse
- Ocorrência e caracterização de galhas de insetos em áreas de restinga de Bertioga (São Paulo, Brasil)
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